日本の刀剣史の中でも、特に強い印象を与える名が「村正（むらまさ）」です。刀工としての村正は、室町時代後期から江戸初期にかけて活動していた人物で、三重県桑名市を拠点とする「千子（せんご）派」の祖とされます。彼の手による刀は実戦的な切れ味の鋭さから高く評価され、戦国武将たちにも重宝されてきました。
しかし、村正という名が特異な存在として語られる理由は、その切れ味以上に「妖刀伝説」と呼ばれる一連の逸話の存在にあります。特に有名なのが、徳川家との関わりを巡る話です。村正の刀が徳川家の血を引く者たちに不運をもたらしたという言い伝えは、後世にわたって語り継がれてきました。
その代表的な例が、徳川家康の祖父・松平清康が家臣に村正の刀で討たれたという話。また、家康の父・広忠も村正の刀によって命を落としたとも伝えられています。さらに、家康自身も村正の槍で負傷したとされ、このように家系に次々と災いが及んだことから、村正の刀は「徳川家に仇なす妖刀」と恐れられるようになりました。
これらの伝承により、江戸幕府の成立後には村正の刀が忌避されるようになります。幕府の役人が持つことを禁じられたという説や、村正の銘を削り落とすよう命じられたという話も伝わっています。このような背景から、村正は単なる刀工の名にとどまらず、歴史的・民間信仰的に特別な意味を帯びる存在となりました。
ただし、現代においては、村正の刀に対する評価は見直されつつあります。刀工としての技量や、時代背景を踏まえた上で、村正の作刀はむしろ「名刀」のひとつとして再評価され、博物館や美術館でも展示されることが増えてきました。また、その妖刀伝説が文学やアニメ、ゲームなどに引用されることで、若い世代にも広く知られるようになっています。
村正の刀は、ただの武器ではなく、日本の歴史と信仰、文化が織り交ざった存在です。その背景を知ることで、刀剣に込められた意味の深さに気づくことができ、刀剣への関心が一層深まっていくことでしょう。
村正は優れた刀工でありながら、その作品が徳川家に関わる不運を招いたとされ、「妖刀」として恐れられてきました。家康の家族や本人にまつわる一連の逸話が、村正伝説の基礎となっています。江戸時代には忌避されたものの、現代ではその技術的価値が再評価され、歴史的背景とともに多くの人々の関心を集めています。